Las herramientas de máquina procesan las piezas requeridas de materiales como el metal con gran precisión y eficiencia. Dado que todas las máquinas y sus piezas están hechas por herramientas de máquina, también se denominan "máquinas madre". Su rendimiento tiene un gran impacto en la calidad y la competitividad de los productos.

Las herramientas de máquina pueden dividirse en herramientas de máquina de propósito general operadas por los trabajadores y herramientas de máquina NC que realizan una operación automática mediante un control numérico con computadoras. Actualmente, las herramientas de máquina NC representan más de 90% de la producción con herramientas de máquina en Japón. En particular, los sitios de fabricación hacen un uso extensivo de centros de maquinado con una función automática de cambio de herramienta. Estos pueden realizar varios maquinados de forma independiente según la aplicación y operar como máquinas principales. En los últimos años, se han puesto a disposición centros de maquinado de 5 ejes, con 3 ejes de longitud, ancho y altura más 2 ejes para el movimiento giratorio, lo que permite un maquinado más complejo. En las guías para movimiento lineal también se requiere alta velocidad, alta rigidez y alta precisión para manejar la evolución técnica de la maquinaria.